LESIONES POR EL CALOR Y EL FRÍO

EFECTOS DEL CALOR

Agotamiento por calor. Se produce cuando se realiza ejercicio intenso a temperatura y humedad elevadas. 

Se manifiesta por sudoración abundante, aumento de la temperatura corporal, dolor de cabeza, escalofríos ('piel de gallina'), aumento de frecuencia cardiorespiratoria, descenso de la tensión arterial, náuseas y vómitos, calambres e incluso pérdida de consciencia. 

Hay que poner al accidentado bajo paños húmedos y fríos para disminuir la temperatura corporal.

Para mejorar el flujo sanguíneo, se pueden masajear las extremidades y debemos reponer las pérdidas de agua y sales sólo cuando el individuo se encuentre completamente consciente. 

No demoraremos el traslado para su hospitalización en una unidad adecuada. 

Este cuadro se puede se puede prevenir, en caso que tengamos en cuenta las siguientes normas:

1. No practicar ejercicios intensos en lugares muy calurosos.
2. Buena y frecuente hidratación.
3. Evitar el consumo de bebidas alcohólicas.

Como síntomas característicos, nos podemos encontrar con una pérdida de consciencia o también pueden aparecer náuseas, mareos, confusión mental y ausencia de sudoración.

Encontramos a la persona con piel caliente y seca con aumento de la frecuencia de las respiraciones, pulso y tensión arterial. Puede haber fiebre de hasta 40º C. 

Si nos encontramos ante esta situación, debemos actuar de la siguiente manera:

• Colocar al accidentado en un ambiente fresco, con circulación corriente de aire y sin ropa.
• Es importante enfriar al sujeto, para lo cual procederemos a cubrirlo con toallas o paños húmedos y frescos y si es posible, disponer de un ventilador, que nos será útil. 

Un estado inicial de golpe de calor es la insolación, en la que aparecen dolores de cabeza, vértigos y mareos tras una larga exposición al sol en personas poco habituadas.

Podemos distinguirla del golpe de calor por la ausencia de fiebre y pérdida de conocimiento.

En este caso, el tratamiento consiste en reposar en zona fresca y bien ventilada y aplicar bolsas de hielo en la cabeza y paños húmedos por todo el cuerpo.

Cuando preveamos que vamos a permanecer expuestos al sol durante un prolongado espacio de tiempo, son útiles las siguientes recomendaciones:

• Ropa ligera
• Beber periódicamente poca cantidad y a menudo líquidos que contengan sal y azúcares.
• Proteger la cabeza o incluso mojarla.
• Dosificar el esfuerzo.
• Descansar a intervalos.
• Nunca ir solo, especialmente por parajes solitarios.

La exposición de nuestro organismo a las bajas temperaturas conlleva la producción de lesiones locales (congelaciones) y generalizadas (hipotermia).

Factores determinantes de la gravedad:

Ambientales:

1. Temperatura. Más gravedad a menos temperatura.
2. Tiempo de exposición. Velocidad de enfrentamiento.
3. Humedad. Facilita la pérdida del calor corporal por radiación.
4. Viento. Aumenta las pérdidas de calor por convección; por ejemplo, un viento de 74 km/h a 4º C equivale a un viento de 3 km/h, a -40º C.
5. Altura. La temperatura disminuye 0,5ºC por cada 100 metros de altura.

1. Edad. Más peligro en niños y ancianos por tener peor el sistema de regulación térmica.
2. Raza.
3. Biotipo. Las personas obesas por lo general se defienden mejor de las bajas temperaturas.
4. Preparación psíquica.
5. Enfermedades. La desnutrición, enfermedades de los músculos y de las arterias.
6. Inmovilización. Más frecuentes en heridos, soldados en las trincheras, etc.
7. Indumentaria adecuada. Proteger las zonas distales de nuestro organismo, manos, pies, nariz y orejas.
8. Ingesta de alcohol y drogas. Es falso que el alcohol proteja del frío, ya que lo que provoca es una vasodilatación periférica que conlleva la pérdida de calor.

CONGELACIONES

Son aquellas lesiones producidas por enfriamiento progresivo que afectan a partes localizadas del organismo (pies, manos, orejas,...) Según el aspecto de la lesión, se clasifican en:

1. Primer grado. Cursan con enrojecimiento de la piel con inflamación (sabañón). Es una lesión reversible.
2. Segundo grado. Enrojecimiento de la piel con formación de ampollas. Es reversible.
3. Tercer grado. Aspecto de escara negra con tejidos muertos y vesículas alrededor. Estas lesiones pueden ser todavía reversibles.
4. Cuarto grado. Gran destrucción de tejidos que pueden llegar incluso al músculo y hueso. Se trata de lesiones irreversibles.

Básicamente consiste en recalentar las partes afectadas con agua a temperatura templada (37º C), pero no caliente, hasta que la piel recobre su coloración y aparezca sensación de hormigueo. Es muy útil 'remover' el agua en que se introduce la zona afectada.

HIPOTERMIA

Enfriamiento generalizado del cuerpo en el que la temperatura interna desciende por debajo de los 34º C, apareciendo:

• Temblores
• Enrojecimiento.
• Somnolencia y debilidad muscular.
• Pérdida de conocimiento y muerte.

Debemos trasladar al paciente a una habitación caliente y secarlo si está húmedo.

Baño caliente a 37º C y traslado urgente a un centro asistencial.